Un an après : portrait d’une rue symbolique du Caire

L’émergence d’un espace mémoriel ? Les graffitis de la rue Mohammad Mahmoud

Par Mona Abaza 

Mohammad Mahmoud est l’une des rues principales menant à la place Tahrîr. Elle comprend l’entrée arrière de l’AUC (American University in Cairo). Cette rue restera un lieu emblématique pour la révolution, car elle fut le théâtre de quelques-uns des moments les plus violents et les plus dramatiques des mois de novembre, décembre et février derniers, touchant notamment des centaines de manifestants gazés, tués et défigurés par les forces de police égyptiennes. Au cours de ces événements, des policiers armés et des tireurs d’élite entraînés auraient notamment visé (dans certains cas avec succès) les yeux des manifestants. 

Dans la foulée des affrontements qui se sont produits entre manifestants et forces de sécurité entre le 19 et le 24 novembre 2011, on a érigé dans la rue Mohammad Mahmoud un mur en ciment et blocs de pierres, qui la coupait en son milieu en la séparant en deux zones distinctes. Ce même mur a été détruit en février 2012 par les révolutionnaires et les résidents, à l’époque engagés dans des affrontements semblables avec les forces de sécurité. Par la suite, d’autres murs et barrières ont été construits pour bloquer les différentes rues latérales menant à la principale rue parallèle, Cheikh Rehan, emplacement du monumental ministère de l’Intérieur actuellement protégé par des chars et des points de contrôle grillagés.

Durant toute l’année 2011, le mur de l’ancien campus de l’AUC a été chaque semaine le tableau de formidables évolutions et transformations, incarnant une guerre permanente autour de la peinture des murs. Plus précisément, il s’agissait (et il s’agit encore) d’un conflit entre, d’une part, un groupe de peintres de rue extrêmement créatifs, et de l’autre les militaires, qui persistent désespérément à repeindre les murs en blanc pour effacer les slogans railleurs, les insultes hardies contre le Conseil suprême des forces armées (SCAF) et d’hilarants dessins. Par-delà les moqueries et l’ironie sardonique, le thème de la commémoration des martyrs est ce qu’il y a de plus émouvant dans ces peintures murales.

Lors d’une « manifestation d’un million de personnes »[1], un vendredi de septembre dernier, les supporters du club de football des Ultras ont occupé presque toute la place Tahrîr. Saturant la rue Mohammad Mahmoud de musique, ils portent des bannières pacifiques et scandent leurs célèbres slogans. Beaucoup d’enfants et de jeunes gens sont assis sur le sommet du mur de l’AUC qui donne sur la rue Mohammad Mahmoud, tandis que de nombreux artistes de graffiti peignent les murs avec soin.

Le mur de l’AUC a été surélevé de quelques mètres à la suite des batailles qui ont eu lieu en novembre et décembre 2011 dans la rue Mohammad Mahmoud et ses environs. Durant ces événements, le siège de l’AUC a été pillé et plusieurs agents de sécurité de l’université ont été blessés. Les autorités égyptiennes enduisent ici le mur de peinture d’un blanc jaunâtre, pour tenter d’effacer les graffitis en vue de la commémoration du premier anniversaire de la révolution du 25 janvier.

Le lendemain, le mur blanchi est une fois de plus recouvert de fabuleux dessins. Les peintures murales offrent un témoignage graphique de presque chacune des attaques violentes des forces de sécurité, qui ont souvent entraîné le gazage et le meurtre de manifestants. Ainsi, les graffitis montraient des rebelles portant des masques à gaz, ainsi que d’autres défigurés ou éborgnés.

Dans le sillage du massacre des Ultras Ahlâwy^[2] à Port-Saïd, une scène apparaît sur le mur, représentant les martyrs des Ultras comme des anges montés au ciel. Une autre les montre transportés dans un sarcophage, comme au cours de funérailles de l’Égypte ancienne. L’audacieux animateur de talk-show Yusrî Fûda, feu le président Gamal Abdel Nasser, des manifestantes qui ont été déshabillées et publiquement molestées par le personnel de sécurité, ainsi que de nombreux martyrs de la révolution continuent d’apparaître et de réapparaître sur les peintures murales, comme des revenants d’un autre monde.

Tous les heurts et les affrontements violents avec la junte ont été admirablement illustrés sur les murs de cette rue mémorable. Ces images éclatantes ont pratiquement transformé la rue Mohammad Mahmoud en un temple, ou plutôt en un mémorial constamment visité et photographié – au moins avant que les graffitis disparaissent à nouveau. Mohammad Mahmoud devient aussi un endroit idéal pour prendre la pose et photographier ses amis sur fond d’étonnantes peintures murales en arrière-plan. Il n’est pas rare de voir les passants de cette rue s’arrêter et raconter leurs souvenirs de la révolution à de parfaits étrangers. 

Le 24 février 2012, les murs de la rue Mohammad Mahmoud étaient à nouveau (et peut-être pour la vingtième fois) recouverts de peinture blanche. Seules rescapées : la fresque des martyrs Ultras et celle des pharaons, situées près de l’entrée de l’AUC. Ce fait est révélateur en soi. Cette dernière a-elle été laissée intacte parce que les traditions funéraires de l’Égypte – ou précisément la peur de la « malédiction des pharaons » – avait dissuadé les exécutants de la junte d’effacer cette merveilleuse fresque ? La peinture doit avoir ému les effaceurs professionnels ou, pourrait-on les appeler, les “agents blanchissants”. Mais personne ne sait combien de temps cette œuvre d’art survivra sur le mur.

Tous les graffitis peints sur les murs de béton ou les barricades situés dans les rues perpendiculaires à Mohammad Mahmoud ont été effacés au moyen de la même peinture blanche. Mais le 27 février, un énorme et impressionnant portrait du martyr azharite Cheikh Emad Effat apparaît sur ces barrières, près de l’ancienne bibliothèque du « campus grec” de l’AUC.

Le flux et reflux de ces expressions artistiques révèlent que les révolutions suivent toutes un processus dynamique. Il s’agit toujours de formes précaires de contestation, qui stimulent en permanence à la fois la créativité et un puissant désir d’enregistrer le moment visuellement, avant qu’il ne s’évanouisse une fois de plus.

M. A. (traduit par M.-J. Sfeir)

D’autre graffiti sur Egyptian Women of the Revolution

Pour aller plus loin : notre numéro spécial Égypte et la Suite des révolutions arabes